以家禽、家畜的肉和內臟及野味，放入調制好的鹵汁中，旺火燒開，小火浸煮，使鹵汁滋味緩慢滲入原料肌理，便成為香濃味美的鹵制品。鹵制品屬于一般熟肉制品，它突出原料原有的口味、色澤，調味品主要用鹽和少量醬油，以其原有的色、香、味為主。鹵制品"熱做冷吃"，口味鮮香。調好的鹵汁可長期使用，而且越陳越香。
鹵制品的起源可以追溯到遙遠的戰國時期。史書中關于鹵菜的最早記載，是戰國時期的宮廷名菜"露雞"�！冻o·招魂》和《齊民要術》中記載了"露雞"的制作方法。古文字學家郭沫若根據這些記載在《屈原賦今譯》中將其解作"鹵雞"。而此后紅鹵的燒雞、白鹵的白斬雞都是根據"露雞"發展得來的。